Вольфганг Кёлер (1887—1967) родился в Восточной Пруссии. Он изучал психологию в
Берлинском университете и позже стал известен как один из трех основателей
гештальтпсихологии — наряду с Максом Вертхаймером и Куртом Коффкой. В 1935 году
Кёлер уехал из Германии в США и устроился на работу в Суотморский колледж. В
последующий период он стал известным распространителем идей гештальтпсихологии, и в
1959 году его выбрали президентом Американской ассоциации психологов.
В 1913 году Кёлер отправился на Канарские острова, чтобы заниматься исследованиями
приматов, и пробыл там до 1920 года. На острове Тенерифе он устроил специальную
исследовательскую станцию, где исследовал процесс принятия решений у шимпанзе. В то
время он полагал, что животные, как и люди, принимают решение посредством метода проб
и ошибок. В результате исследований Кёлер предложил иную интерпретацию поведения
животных. Его теория основывалась на наблюдениях за шимпанзе в трудных ситуациях. В типичном эксперименте вне пределов
досягаемости шимпанзе помещали фрукты, но оставляли рядом с клеткой палки. Затем
Кёлер наблюдал, как шимпанзе пытается достать фрукт, просовывая руки сквозь прутья
решетки. После осознания неудачи наступал период почти полного бездействия, когда
казалось, что обезьяна позабыла о проблеме. Затем активность неожиданно возобновлялась,
шимпанзе хватал палку и начинал с ее помощью подталкивать фрукт к решетке. Для
описания такого вида психической деятельности Кёлер использовал термин «инсайт»
(«озарение»). Кёлер предположил, что во время периода бездействия, предшествующего
озарению, обезьяна по-разному переосмысливает (переструктурирует) проблему.
Эксперименты Кёлера с шимпанзе легли в основу последующих исследований
психологии поведения людей.