Судебная психология занимается тем, что применяет методы и принципы, разработанные
в психологии, к судебной системе. Судебные психологи служат советниками законодателей,
судей, политиков и юристов, а также могут играть важную роль в расследовании
преступлений. Один из методов, которые используют судебные психологи, — это
составление профиля преступника. Судебный психолог использует информацию о
предыдущих подобных преступлениях и составляет психологический портрет человека,
который мог бы совершить нечто подобное. Составление профиля преступника привлекло к
себе внимание средств массовой информации, и многим кажется, что это великолепное
средство расследования преступлений, но далеко не все психологи получают возможность применить этот метод на практике.
Психологи также разработали ряд специфических техник опроса свидетелей и
подозреваемых. Например, когнитивный опрос помогает свидетелям преступления
вспомнить как можно больше необходимой информации о случившемся. При этом свидетелю задается
ряд определенных вопросов, которые заставляют его рассмотреть преступление с различных
точек зрения. К примеру, свидетеля просят рассказать о преступлении в обратном порядке.
Каждый вопрос составлен так, чтобы свидетель воссоздал новую картину преступления; это
повышает вероятность того, что он правильно передаст запомнившуюся информацию.
Когнитивньй опрос увеличивает количество подробностей, которые вспоминает свидетель.
Судебные психологи вносят вклад и в судебный процесс — например, оценивая психическое
состояние преступника на момент совершения преступления. В Соединенных Штатах их
часто просят оценить, до какой степени члены суда присяжных могут отнестись
беспристрастно к рассматриваемому преступлению.
Большинство судебных психологов работают в тюрьмах или специальных
психиатрических больницах. Одна из их основных задач в подобных учреждениях —
обеспечить эффективное психиатрическое лечение и надлежащий уход за заключенными и
пациентами.