Натану девять лет. В школе у него нет друзей, да он и не желает их иметь. У него нет
чувства юмора, и он не смеется, когда в классе кто-то шутит. Дома у него имеется небольшая
коллекция паровозиков с открывающимися дверцами. Натан мало интересуется этими
паровозиками и не выдумывает никаких игр с ними, а просто открывает и закрывает дверцы.
Он не заснет, сели занавески на его окне не будут на расстоянии 25 см друг от друга. То же
самое и за обедом — нужно, чтобы еда всегда была в определенной тарелке. Когда Натан с
кем-то все-таки общается, он пользуется короткими предложениями и только отвечает на вопросы. Еще в три года ему поставили диагноз: аутизм.
Страдающие аутизмом дети стремятся выполнять одни и те же регулярные действия и
сопротивляются переменам. Основные характерные черты аутизма — это трудности в общении, проблемы с речью и невербальной коммуникацией, а также ограниченный круг интересов. Все эти симптомы можно заметить уже в возрасте до трех лет. В большинстве
случаев аутизм длится всю жизнь, хотя поведение и степень общительности с возрастом
могут меняться. Аутизм возникает приблизительно у четырех детей на каждые десять тысяч. Им страдает в четыре раза больше мужчин, чем женщин.
Психологи пытались обнаружить причины аутизма у детей. Одни исследования, во время
которых наблюдали за близнецами, свидетельствуют о том, что он имеет определенные
генетические причины. Другие исследования выявили нарушения в развитии некоторых
частей мозга — например, нарушения функции мозжечка. Но взаимосвязь между состоянием мозга и аутизмом остается невыясненной до сих пор.